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    秦嬷嬷退下后，太后独自坐在暖阁中，手中佛珠缓缓转动。

    窗外，夜色深沉，北风呼啸。

    山雨欲来风满楼。

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    与此同时，明珠阁三楼密室。

    云殊将沈阙给的令牌放在桌上，与那尊鎏金观音像并列。烛光下，玄铁令牌泛着幽冷的光泽，观音像慈眉善目，一冷一暖，一刚一柔，竟有种诡异的和谐。

    “娘子，”青鸾低声道，“沈相的人已经在阁外布防，明暗各十二人，都是高手。另外，红姑传信，说她三日后可抵上京，随行的还有三十个好手，都是海上的亡命之徒，信得过。”

    云殊点头：“让红姑的人到了之后，化整为零，分散入城，不要引人注意。城南有我们一处旧宅，让他们暂时落脚。”

    “是。”青鸾顿了顿，“娘子，还有一事……今日午后，慈宁宫的秦嬷嬷来过明珠阁，说是太后娘娘想定制一顶珍珠凤冠，指名要娘子亲自设计。”

    太后？

    云殊蹙眉：“你怎么回的话？”

    “奴婢说娘子外出访友，归期未定，请秦嬷嬷留下图样和要求，待娘子回来再做定夺。”青鸾道，“秦嬷嬷留下了图样，却没说具体要求，只说‘请云娘子随心设计，太后娘娘相信娘子的眼光’。”

    这话说得客气，却透着蹊跷。

    太后昨日刚召见过她，赏了项链，今日又派人来定制凤冠，未免太过殷勤。

    “图样呢？”

    青鸾从怀中取出一卷画轴。云殊展开，是一幅工笔白描的凤凰图，画技精湛，凤凰展翅，祥云环绕，确实华美。但细看之下，凤凰的眼睛处，墨迹有细微的晕染——像是作画时，画者的手抖了一下。

    云殊盯着那处晕染，忽然明白了什么。

    这不是普通的画。

    她取来一杯清水，用毛笔蘸了，轻轻涂抹在晕染处。墨迹遇水化开，渐渐显现出几个极小的字：

    “三日后，酉时，慈宁宫后园，梅林。”

    字迹娟秀，是女子的手笔。

    秦嬷嬷是太后心腹，这消息，自然是太后的意思。

    太后要私下见她。

    “娘子，”青鸾脸色微变，“这会不会是陷阱？”

    “不会。”云殊摇头，“太后若想对我不利，昨日在慈宁宫便可动手，何必多此一举？她是有话要单独对我说。”

    “那……要去吗？”

    “去。”云殊将画轴卷起，“太后深居简出，却能稳坐中宫数十年，必有她的过人之处。如今周家势大，太后若有心铲除奸佞，或许……是我们的一线助力。”

    她需要盟友。

    沈阙是一个，太后，或许可以是另一个。

    “但此事不能让沈阙知道。”云殊补充道，“太后既然选择暗中传信，必是不想让人知晓。我们也要小心，不可泄露风声。”

    “奴婢明白。”

    青鸾退下后，云殊独自坐在密室中，望着烛火出神。

    大晟朝立国一百三十七年，传至当今陛下李玄，已是第九代。太祖皇帝起于微末，凭一身胆识和麾下精兵，横扫六合，定鼎中原。太宗皇帝励精图治，开创“靖元之治”，使大晟成为东方强国。此后历代皇帝虽无大过，却也再无大功，朝政渐趋保守。

    到了今上这一代，问题开始凸显。

    陛下李玄自幼体弱，登基后前十年尚能勤政，近七年因顽疾缠身，朝政多倚仗丞相沈阙。而沈阙虽有能力，却因五年前陆家案备受争议，朝中反对势力不小。

    最大的威胁，来自周家。

    周崇，镇西将军，掌京畿三万精兵。其女周贵妃深得陛下宠爱，育有三皇子李琛。周家在军中、朝中、后宫皆有势力，已成庞然大物。

    而云殊手中的证据显示，周家不仅有贪墨、结党之罪，更有谋逆之心。

    这是一盘死棋。

    陛下病重，皇子年幼，周家势大，朝局动荡。

    而她，一个本该死在五年前的“前丞相夫人”，如今却手握足以颠覆朝堂的证据，置身于风暴中心。

    “娘亲。”
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