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    五月初五，端阳佳节。

    京城内外粽叶飘香，百姓赛龙舟、挂艾草，一片祥和。但宫中的端午宴却气氛微妙——朱由检特意邀请了在京的宗室、勋贵、致仕老臣。

    宴席过半，朱由检举杯：“今日端午，朕与诸位共饮。然朕心中有一事不明，想请教诸位长者。”

    众臣放下酒杯，静待下文。

    “朕读史书，见历代兴衰，常思其故。”朱由检缓缓道，“汉何以强？唐何以盛？宋何以富？而明至今二百六十年，何以困顿至此？”

    殿中寂静。这个问题太敏感。

    终于，一位白发苍苍的致仕阁老颤巍巍开口：“皇上，老臣愚见，历代兴衰，在于得民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”

    “阁老说得是。”朱由检点头，“但如何得民心？”

    “轻徭薄赋，使民以时。”另一位老臣道，“民富则国富，民安则国安。”

    “那朕再问，”朱由检目光扫过众人，“如今大明，是民富还是民贫？是国安还是国危？”

    无人敢答。

    朱由检自问自答：“山西、河南春旱，灾民百万；江西虫灾，农田无收；辽东建州，虎视眈眈；国库空虚，入不敷出——这是国安民富吗？”

    他站起身，走到殿中：“所以朕要改革。减宗室之禄，是为省出钱粮养兵赈灾；清士绅之田，是为公平税赋减轻贫民负担；强军备、兴科技、开海贸，是为富国强兵，保大明江山永固。”

    顿了顿，他看向那些致仕老臣：“改革必有阵痛，必触利益。朕知道，在座诸位，或有田产被清丈，或有亲友受影响。但朕想问：是诸位一家一姓之利重要，还是大明亿兆生民之利重要？是大明江山永固重要，还是眼前些许损失重要？”

    这番话掷地有声。几位原本对新政不满的老臣，羞愧地低下头。

    “朕今日设宴，不是要逼迫诸位，是要与诸位交心。”朱由检语气缓和，“改革非朕一人之事，乃天下人之事。诸位都是国家栋梁，若能理解朕心，支持改革，则大明幸甚，天下幸甚。”

    说罢，他举杯一饮而尽。

    宴后，多位致仕老臣上书，表示愿响应新政，并劝说地方亲友配合。更有人主动提出，愿将部分田产捐给官府，分给无地流民。

    阻力虽未完全消除，但已松动。

    五月初十，海上传来重大进展。

    郑芝龙奏报：经两月交涉，葡萄牙澳门总督最终屈服，同意交出炮台四座、船厂一处，由大明水师接管。作为交换，葡萄牙商人可在广州、泉州、宁波自由贸易，享最惠国待遇。

    同时，郑芝龙组建的“大明远洋贸易公司”第一支船队启航。船队由十艘大海船组成，载丝绸、瓷器、茶叶等货物，前往日本长崎贸易。船队中有三艘战船护航，指挥官是郑芝龙的义子郑森——一个十六岁的少年，却已随父征战多年。

    “郑森……”朱由检看着这个名字，心中一动。这不就是后来的郑成功吗？不过现在他还叫郑森，要到隆武帝赐姓后才改名成功。

    “传旨：封郑森为水师千户，赏银千两。”朱由检道，“另，命郑芝龙送郑森入京，朕要见见这个少年英才。”

    “奴才遵旨。”

    五月十五，科学院捷报频传。

    汤若望、邓玉函改进的蒸汽提水机，终于实现连续运转十二个时辰不漏气。第一台实用机器安装在京西煤矿，用于矿井排水，效率相当于百名矿工。

    薄珏的纺织工坊已扩展至五处，招募女工三千人，月产棉布五万匹。这些棉布质地细密，价格仅为市价六成，不仅供应京城，还销往山西、河南。

    更令人惊喜的是，徐光启主持培育的“抗旱麦种”在河南试种成功。这种麦种耐旱性强，在少雨条件下仍能维持基本产量，虽不及丰年，但可保民不饥。

    “立即推广。”朱由检下令，“命河南、山东、山西今秋一律改种抗旱麦种。所需种子，由朝廷无偿提供。”
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